Afgelopen weekend mocht ik als één van onze trotse Tigers aansluiten bij het Zweedse para ijshockeyteam FIFH Sledgehammers uit Malmö voor een bijzonder avontuur in Engeland. In Sheffield werd de strijd aangegaan met de Sheffield SteelKings om de Kings Cup.

De reis begon vrijdagochtend vroeg met de trein richting Londen en vervolgens verder naar Sheffield. Aangekomen in de regenachtige stad bleek dat de tram naar de ijshal niet reed. Dus hup, de taxi in… waar uiteraard — alsof het zo moest zijn — de tram vrolijk voorbij kwam rijden. Een paar minuten later arriveerde onze speler bij de ijshal, klaar voor drie intensieve wedstrijden in drie dagen.

Een late start – maar een vliegende opening

De eerste wedstrijd begon op vrijdagavond pas om 22:00 uur. De vermoeidheid bij beide teams was duidelijk zichtbaar, maar desondanks ging het er fanatiek aan toe. De Sledgehammers lieten zien dat ze een sterk collectief vormen en trokken de overwinning naar zich toe met 3–5. De teams waren goed aan elkaar gewaagd, wat veelbelovend was voor de rest van het weekend. Daarna volgde snel de terugtocht naar het Ibis hotel — bekend terrein voor veel Tigers.

Doelpunten en gezelligheid

Na een kort nachtje stond zaterdag alweer de tweede wedstrijd op het programma. De SteelKings hadden hun line-up deels aangepast, wat voor een spannende wedstrijd zorgde. Er werd veel gescoord en het publiek werd getrakteerd op aantrekkelijk spel. Na drie periodes stond er een 5–6 overwinning op het scorebord voor Malmö, waarbij ik als Tiger in Zweedse dienst ook mijn bijdrage leverde met een mooi doelpunt.

’s Avonds trokken de spelers van beide teams gezamenlijk naar de ijshockeywedstrijd van de Sheffield Steelers, het professionele ijshockeyteam van de stad. Een mooi voorbeeld van de warme, sportieve sfeer die binnen het para ijshockey heerst.

De finale en de beker

Zondag was het tijd voor de derde en laatste wedstrijd. De SteelKings kregen versterking van sterspeler Gary Farmer, die de dagen ervoor met het Britse nationale team trainde. De Sledgehammers hadden maar twee wisselspelers, terwijl de SteelKings konden putten uit meerdere lijnen. De vermoeidheid speelde dan ook een duidelijke rol. De Zweden verloren deze wedstrijd met 4–2, maar desondanks namen ze de Kings Cup mee naar huis dankzij de twee eerdere overwinningen.

Dat voelde toch een beetje gek: verliezen in de laatste wedstrijd, maar tóch als winnaar naar huis.

Terug naar huis met een ervaring rijker

Na nog één keer te hebben genoten van een wedstrijd van de Sheffield Steelers zat het avontuur erop. Maandagochtend werd Sheffield weer verlaten — moe, voldaan en een ervaring rijker.

Een weekend vol sportiviteit, nieuwe contacten, prachtige momenten op het ijs en vooral: de kracht van para ijshockey, waar sport en vriendschap hand in hand gaan.

Bedankt Barcud Photography
Een speciaal dankjewel aan Barcud Photography voor de prachtige foto’s! Jullie beelden brengen onze sport en het teamgevoel echt tot leven.